Hidrosfer berasal dari kata hydro yang berarti air dan sphaira yang berarti lapisan. Jadi, hidrosfer berarti lapisan air yang mengelilingi bumi berupa sungai, danau, rawa, gletser, air tanah, hujan, samudera, dan laut.
Terjadinya siklus hidrologi didukung proses-proses sebagai berikut.
1. Evaporasi, yaitu penguapan dari benda-benda abiotik dan merupakan proses perubahan wujud air menjadi gas. Penguapan di bumi paling besar berasal dari penguapan air laut.
2. Transpirasi
yaitu proses pelepasan uap air dari tumbuh-tumbuhan melalui mulut daun dan batangnya.
3. Evapotranspirasi
yaitu proses evaporasi dan transpirasi secara bersama-sama.
4. Kondensasi
yaitu proses perubahan wujud dari uap air menjadi titik- titik air yang disebabkan pendinginan.
5. Adveksi
yaitu transportasi air pada pergerakan horizontal seperti dalam transportasi panas dan uap air dari satu tempat ke tempat lain.
6. Presipitasi
yaitu segala bentuk curahan dari atmosfer ke bumi yang meliputi hujan, hujan es, dan hujan salju.
7. Run off, yaitu pergerakan aliran air di permukaan tanah melalui aliran selokan, kanal, sungai, dan anak sungainya.
8. Infiltrasi, yaitu perembesan dan pergerakan air ke dalam tanah.